The Dice-Play Līlā

॥ विजयेतां श्रीप्रियाप्रियतमौ ॥

श्रीप्रिया-प्रियतम कटहल-वृक्षसे बने हुए अत्यन्त सुन्दर निकुञ्जमें विराजमान हैं। चार अत्यन्त सुन्दर कटहलके वृक्ष आठ-आठ गजकी दूरीसे चारों कोनोंमें स्थित हैं। उनकी मोटी-मोटी शाखाएँ आपसमें जुड़कर गुम्बदके आकारकी बन गयी हैं। कटहल-वृक्षोंको चारों ओरसे घेरकर अंगूरकी लताएँ फैली हैं, जिनमें गुच्छे-के-गुच्छे अंगूरके फल लटक रहे हैं। चारों कटहलके वृक्ष भी फलसे भरे हैं। छोटे-बड़े सब आकारके पनस-फल वृक्षोंसे लटक रहे हैं। कुछ पके हुए भी हैं तथा उनसे अत्यन्त मीठी सुगन्धि निकल-निकलकर सम्पूर्ण वातावरणको सुवासित कर रही है।

चारों दिशाओंमें चार दरवाजे हैं। दरवाजोंके पास अंगूरकी बेलें फैली हुई हैं। इन बेलोंमें अंगूर लटक रहे हैं। अंगूर सहित फैली हुई बेलोंकी शोभा ऐसी है मानो झालर लग रही हो। छोटे-छोटे पक्षी बेलों एवं वृक्षोंपर इधरसे उधर, उधरसे इधर फुदक रहे हैं। ये पक्षी इतनी मीठी ध्वनिसे बोल रहे हैं कि समस्त निकुञ्ज एक अनिर्वचनीय मधुर धीमी स्वर-लहरीसे गुञ्जित हो रहा है।

निकुञ्जके सहनके किनारे-किनारे एक विचित्र जातिके छोटे-छोटे तीन-तीन अंगुल ऊँचे नीले रंगके पौधे उगे हुए हैं तथा वे पौधे आपसमें इतने घने हैं कि केवल उनकी छोटी-छोटी पत्तियाँ ही दीख रही हैं, जड़ नहीं दीखती। ऐसा प्रतीत हो रहा है मानो तीन हाथ चौड़ी नीली मखमली कालीन निकुञ्जके किनारे-किनारे बिछ रही हो। निकुञ्जका शेष अंश ठीक उसी प्रकारके नीले रंगके किसी तेजस पत्थरसे पटा हुआ है। फर्श इतना चिकना है कि झुकते ही उसपर अपने मुखका नीला-नीला प्रतिबिम्ब दीखने लगता है।

निकुञ्जके बीचमें बड़े पीले रंगकी चादर बिछी हुई है। इसी चादरपर श्रीप्रिया-प्रियतम एवं सखियाँ अक्षक्रीड़ा खेलनेके लिये बैठी हुई हैं। श्रीप्रिया पूर्वकी ओर मुख किये हुए तथा श्यामसुन्दर पश्चिमकी ओर मुख किये हुए बैठे हैं। श्रीप्रियाकी दाहिनी ओर ललिता एवं बायीं ओर चित्रा बैठी हैं। श्रीश्यामसुन्दरकी बायीं ओर विशाखा घुटना टेके बैठी हैं तथा दाहिनी ओर दक्षिणकी ओर मुख किये हुए इन्दुलेखा बैठी हैं। चम्पकलता विशाखाकी बायीं ओर अपने दाहिने हाथसे विशाखाके बायें कन्धेको पकड़े हुए बैठी हैं। तुङ्गविद्या ललिता एवं श्रीप्रियाके बीचकी जगहमें कुछ पीछे हटकर बैठी हुई हैं। रङ्गदेवी श्रीप्रिया एवं चित्राके बीच कुछ पीछे हटकर बैठी हैं। सुदेवी इन्दुलेखा एवं चित्राके बीचकी जगहमें कुछ पीछे हटकर बैठी हैं। मञ्जरियाँ उन्हें चारों ओरसे घेरकर खड़ी हैं। रुकी हुई मञ्जरियोंकी दृष्टि श्रीप्रिया-प्रियतम एवं सखियोंपर लगी हुई है, जो अक्षक्रीड़ा आरम्भ करनेवाली ही हैं। निम्न चित्रसे स्पष्ट रूपसे ज्ञात हो सकता है कि श्रीप्रिया-प्रियतमके साथ अन्य सखियाँ किस-किस दिशामें कहाँ-कहाँ बैठी हैं।

श्रीप्रिया-प्रियतमके बीचमें एक हाथ लम्बा एवं एक हाथ चौड़ा कपड़ेका टुकड़ा रखा हुआ है, जो अत्यन्त सुन्दर जरीकी कारीगरीके कारण चमचम कर रहा है। अक्षक्रीड़ाके दाँवकी सूचना देनेके लिये यह इस प्रकारसे चिह्नित है:

अब अक्षक्रीड़ा आरम्भ होनेके पूर्व श्रीप्रिया कहती हैं, "ना, मैं आज अपना दाँव सबसे पहले चुन लूँगी।"

श्यामसुन्दर कहते हैं, "वाह! यह कैसे होगा? नियमानुसार जिसका नाम आयेगा, वह पहले चुनेगा।"

श्यामसुन्दरकी बात सुनकर श्रीप्रियाके मुखारविन्दपर विशुद्ध मुस्कान छा जाती है तथा वे कहती हैं, "देखो, तुम प्रतिदिन कुछ-न-कुछ चालाकी अवश्य करते हो, नहीं तो प्रतिदिन पहले तुम्हारा ही दाँव कैसे आ जाता है? ना, आज वैसे नहीं। पहले मैं अपना दाँव चुन लूँगी, फिर कोई भी चुने।"

रानीकी बात सुनकर श्यामसुन्दर मुस्कुराते हुए कहते हैं, "अच्छा, आज यदि पहले मेरा दाँव आये तो मैं वह दाँव तुम्हें दे दूँगा और तुम्हारा जो दाँव आयेगा, वह मैं ले लूँगा। क्यों, कहो तो मञ्जूर है?"

रानी हँसकर कहती हैं, "हाँ, यह मञ्जूर है।"

रानीके यह कहते ही अत्यन्त सुन्दर परातमें गुलाबके अतिशय सुन्दर दस फूलोंको लिये हुए वृन्दा दक्षिणी ओरसे आकर खड़ी हो जाती हैं। गुलाबके फूल इस प्रकार रखे हुए हैं कि डण्डी नीचेकी ओर तथा पंखुड़ी ऊपरकी ओर है। वृन्दा परात रख देती हैं तथा पूर्व-उत्तरकी ओर मुख करके ललिता एवं चम्पकलताके बीचमें जो जगह थी, वहीं बैठ जाती हैं। अपनी आँखें हाथोंसे मूँद लेती हैं तथा कहती हैं, "तुमलोग अपनी इच्छानुसार स्थान परिवर्तन कर लो।"

अब सबसे पहले ललिता परातमें हाथ डालती हैं तथा फूलोंका स्थान इधर-उधर कर देती हैं। उसके बाद श्यामसुन्दर फूलोंका स्थान बदल देते हैं। फिर वृन्दा पूछती हैं, "क्यों, हो गया?"

श्यामसुन्दर कहते हैं, "हाँ, आँखें खोलो।"

वृन्दा आँखें खोलती हैं तथा अपनी एक दासीको बाहरसे बुलवाती हैं। दासी आ जाती है। वृन्दा उसे इशारा करती हैं। वह पहले एक फूल श्रीप्रियाको देती है, उसके बाद एक फूल श्यामसुन्दरको, फिर ललिता, विशाखा, चित्रा, इन्दुलेखा, चम्पकलता, रङ्गदेवी, तुङ्गविद्या एवं सुदेवीको क्रमशः एक-एक फूल दे देती है। श्यामसुन्दरको मिले फूलपर सातका अङ्क निकला और रानीके फूलपर तीनका। ललिता, विशाखा, चित्रा, इन्दुलेखा, चम्पकलता, रङ्गदेवी, तुङ्गविद्या एवं सुदेवीके फूलोंपर क्रमशः २, ३, ८, ४, ६, २, १०, १ के चिह्न थे। अतः यह निर्णय हुआ कि क्रमशः सुदेवी, रङ्गदेवी, राधारानी, इन्दुलेखा, ललिता, विशाखा, श्यामसुन्दर, चित्रा, चम्पकलता एवं तुङ्गविद्या दाँव चुनेंगे।

श्यामसुन्दर कहते हैं, "हाँ, सुदेवी! तू कौन-सा चुनती है?"

सुदेवी मुस्कुराकर ललिताकी ओर देखती हैं, फिर सोचकर कहती हैं, "मैं तीन नम्बरका कोष्ठ अपना दाँव स्वीकार कर रही हूँ।" रङ्गदेवी छः नम्बरका कोष्ठ स्वीकार करती हैं। रानी कुछ सोचकर कहती हैं, "मैं नवम कोष्ठ ले रही हूँ।" इसके बाद इन्दुलेखा आठवाँ, ललिता दूसरा, विशाखा चौदहवाँ, श्यामसुन्दर बारहवाँ, चित्रा ग्यारहवाँ, चम्पकलता चौथा एवं तुङ्गविद्या पाँचवाँ कोष्ठ स्वीकार कर लेती हैं।

अब वृन्दा बहुत सुन्दर नीले मखमलकी बनी हुई एक छोटी पोटली अपनी कञ्चुकीसे निकालती हैं और उसे खोलती हैं। पोटलीमें अत्यन्त सुन्दर पीले रंगकी तेजस धातुकी बनी हुई सोलह कौड़ियाँ हैं। कौड़ियाँ इतनी सुन्दर एवं चिकनी हैं कि देखते ही चकित हो जाना पड़ता है। प्रत्येक कौड़ीपर गलबाँही डाले प्रिया-प्रियतमकी अतिशय सुन्दर आकृति अङ्कित है। छवि इतनी कारीगरीसे बनायी हुई है कि बिलकुल सजीव-सी प्रतीत हो रही है। कौड़ियोंपर प्रिया-प्रियतमकी छवि देखकर सबका मन खिल उठता है।

वृन्दादेवी खेल प्रारम्भ करनेकी आज्ञा देती हैं। वे नियम स्थिर करती हैं: (१) अपनी बारीपर खिलाड़ी सोलह कौड़ियाँ उछालकर अपने दाँवकी संख्याके बराबर कौड़ियाँ चित्त गिरानेकी चेष्टा करेगा। संख्या न आनेपर दाँव हारा जायेगा और कोष्ठमें लिखे प्रतिद्वन्द्वीके अङ्गपर विजेताका अधिकार होगा। (२) सही संख्या आनेपर खिलाड़ी जीतेगा और प्रतिद्वन्द्वीके उसी अङ्गपर उसका अधिकार होगा। (३) प्रत्येक सखीका श्यामसुन्दरके साथ पृथक दाँव होगा। (४) प्रत्येक हारनेवाली सखीके बाद श्यामसुन्दरको फेंकनेका अधिकार होगा। (५) सोलहों कौड़ियाँ चित्त गिरनेपर दाँवकी जीतके साथ कोष्ठ एकमें लिखे अङ्गपर भी अधिकार होगा तथा तत्काल फिर फेंकनेका अधिकार मिलेगा। (६) लगातार कई बार सोलह कौड़ियाँ चित्त गिरनेपर किन-किन अङ्गोंपर क्रमशः अधिकार होगा, वृन्दा उसी समय घोषित करेंगी।

सर्वप्रथम सुदेवी कौड़ियाँ उछालती हैं। उनका दाँव तीनका था, पर दो कौड़ियाँ चित्त एवं चौदह पट गिरीं। श्यामसुन्दर खिलखिलाकर हँस पड़ते हैं। वृन्दा कहती हैं, "यह पहला दाँव था, पर सुदेवी हार गयी हैं। पहले दाँवके कारण मैं निर्णयकर्ताके विशेष अधिकारसे यह सुविधा दे रही हूँ कि यदि श्यामसुन्दर भी इस बार हार गये तो सुदेवीकी हार रद्द समझी जायेगी; पर जीत गये तो हार कायम रहेगी और कोष्ठ एकके अङ्गपर भी श्यामसुन्दरका अधिकार होगा। क्यों सुदेवी, स्वीकार है?"

सुदेवी विचारमें पड़कर ललितासे पूछती हैं, "क्या करूँ?" ललिता कहती हैं, "तू मान ले, देखा जायेगा।" सुदेवी हामी भर लेती हैं।

श्यामसुन्दर कौड़ियाँ इस चतुराईसे उछालते हैं कि सोलहों चित्त गिरती हैं। सुदेवी कुछ शरमा जाती हैं। श्यामसुन्दर कहते हैं, "वृन्दे! पहलेसे स्पष्ट घोषणा करती चली जा, नहीं तो क्या पता, ये सब पीछेसे बेईमानी करेंगी।"

वृन्दा प्रेममें भरकर कहती हैं, "श्यामसुन्दरका सुदेवीके बायें कपोलपर, बायें नेत्रपर, बायें हाथपर एवं दाहिने नेत्रपर भी अधिकार हो गया तथा नियमके अनुसार श्यामसुन्दरको फिरसे दाँव फेंकनेका अधिकार है।" श्यामसुन्दर फिर फेंकते हैं; तेरह चित्त गिरती हैं। वृन्दा कहती हैं, "इस बार श्यामसुन्दर हार गये, इसलिये उनके बायें हाथपर सुदेवीका अधिकार हो गया।"

इसके बाद रङ्गदेवी छः कौड़ियाँ चित्त गिराती हैं। वृन्दा कहती हैं, "रङ्गदेवी दाँव जीत गयीं। श्यामसुन्दरके ललाटपर रङ्गदेवीका अधिकार हो गया है। अब मेरी प्यारी रानी दाँव फेंकेंगी।"

रानीकी बारी आते ही सबका मन उत्कण्ठासे भर जाता है। रानी प्यारे श्यामसुन्दरके मुखारविन्दकी ओर ताकती हुई कौड़ियाँ उछाल देती हैं। आठ कौड़ियाँ चित्त गिरीं और शेष आठमें एक कौड़ी दूसरी दो कौड़ियोंपर चढ़ी हुई आधी चित्त गिरी। ललिता बोल उठती हैं, "यह आधी कौड़ी भी पूरी समझी जायेगी, इसलिये मेरी प्यारी सखीकी जीत हुई।"

श्यामसुन्दर कहते हैं, "वाह! क्या मनमानी कहनेसे बात बन जायेगी? कौड़ियाँ आठ चित्त गिरी हैं; तुम्हारी सखी हार गयी।" सखियाँ कहती हैं, "नहीं, मेरी प्यारी राधाकी जीत हुई है।" श्यामसुन्दर रानीसे कहते हैं, "नहीं, तू हार गयी है।"

सब वृन्दाकी ओर देखते हैं। वृन्दा विचारकर कहती हैं, "जीत तो रानीकी हुई प्रतीत होती है, पर प्यारे श्यामसुन्दरका सन्देह मिटानेके लिये रानी उन तीन कौड़ियोंको फिरसे उछालें। यदि दो चित्त गिरीं तो उनकी जीत; यदि तीनों चित्त गिरीं तो बिना दूसरा दाँव फेंके श्यामसुन्दरके दाहिने हाथपर भी अधिकार; यदि एक चित्त गिरी तो न हार न जीत और रानी फिरसे पूरा दाँव फेंकेंगी। क्यों श्यामसुन्दर, मञ्जूर है?"

श्यामसुन्दर मुस्कुराकर कहते हैं, "ठीक है।" रानी तीनों कौड़ियाँ उछालती हैं और तीनों चित्त गिरती हैं। सखियोंमें हँसीका प्रवाह बह जाता है। वृन्दा कहती हैं, "श्यामसुन्दरके दोनों हाथोंपर रानीका अधिकार हो गया।"

इन्दुलेखाके दाँवमें दस कौड़ियाँ चित्त गिरती हैं। वृन्दा कहती हैं, "इन्दुलेखा हार गयी, इसलिये इन्दुलेखाके ओष्ठपर श्यामसुन्दरका अधिकार। श्यामसुन्दर, तुम दाँव फेंको।" श्यामसुन्दर बारह चित्त गिराते हैं। वृन्दा कहती हैं, "इन्दुलेखाके बायें हाथपर श्यामसुन्दरका अधिकार।"

अब ललिताकी बारी आती है। श्यामसुन्दर सभी कौड़ियाँ ललिताके हाथमें दे देते हैं। ललिता कहती हैं, "तुम्हारे स्पर्शकी हुई कौड़ियाँ हैं। पता नहीं, तुमने जादू-टोना किया होगा। देवो कश्यपिनी मेरी सदा रक्षा करें।" देवताका स्मरण करके ललिता कौड़ियाँ उछाल देती हैं। सोलहों चित्त गिरती हैं। पुनः उछालती हैं, फिर सोलहों चित्त गिरती हैं। सखियोंमें हँसीका तूफान उठता है। रानी प्रेममें भरकर ललिताको खींचकर हृदयसे लगा लेती हैं। तीसरी बार ललिता चौदह चित्त गिराती हैं।

वृन्दा कहती हैं, "दो दाँव लगातार जीतनेसे श्यामसुन्दरके दोनों नेत्रों और दोनों कपोलोंपर ललिताका अधिकार। तीसरा दाँव ललिता हार गयीं, इसलिये ललिताके अधरपर श्यामसुन्दरका अधिकार।"

ललिता तुरन्त कहती हैं, "वाह वृन्दे! तुम्हें नियम भी याद नहीं। मेरे स्वयंके दाँवका कोष्ठ मेरा दाहिना नेत्र है।" वृन्दा भूल सुधारकर कहती हैं, "अधरके बदले तुम्हारे दाहिने नेत्रपर श्यामसुन्दरका अधिकार रहा।"

श्यामसुन्दर फिर बारह कौड़ियाँ चित्त गिराते हैं। वृन्दा कहती हैं, "ललिताके बायें हाथपर श्यामसुन्दरका अधिकार।" विशाखा पन्द्रह चित्त गिराकर हारती हैं; अतः उनके बायें चरणपर श्यामसुन्दरका अधिकार होता है। श्यामसुन्दर चौदह चित्त गिराते हैं और हारते हैं; अतः उनके बायें हाथपर विशाखाका अधिकार होता है।

चित्राका दाँव आता है। ठीक ग्यारह कौड़ियाँ चित्त गिरती हैं; पर श्यामसुन्दर गिननेका बहाना करके एक कौड़ी और चित्त कर देते हैं तथा कहते हैं, "ना, बारह कौड़ियाँ चित्त गिरी हैं। यह तो दाँव हार गयी।" उसी समय वृन्दाकी एक दासी उनके कानमें कुछ कह रही थी, इसलिये वृन्दा यह चतुराई देख नहीं सकीं। प्रेमका कलह होने लगा। ललिता, चित्रा आदि कहती हैं, "वाह! तुमने एक कौड़ी और चित्त कर दी है। दाँव चित्राने जीता है।"

श्यामसुन्दर कहते हैं, "वाह! जब मैंने सबसे बेईमानी नहीं की तो चित्रासे हमारा कोई बैर है कि बेईमानी करूँगा?"

वृन्दा लज्जित होती हैं, क्योंकि भूल उनकी थी। वे कहती हैं, "दूसरी बार दाँव फेंको।" चित्रा कहती हैं, "मैं अपना जीता हुआ दाँव छोड़कर जोखिम क्यों उठाऊँ?" श्यामसुन्दर कहते हैं, "यह अवश्य हार गयी।" वृन्दा रानीसे प्रार्थना करती हैं कि किसी प्रकार चित्राको मना लें।

रानी कहती हैं, "चित्रे, वृन्दाकी भूलसे गड़बड़ी हुई है, इसलिये फिरसे दाँव लगा। यदि जीत गयी तो प्रश्न नहीं; यदि हारी तो मैं वह दाँव ले लूँगी और श्यामसुन्दर मुझसे वसूल करेंगे। इसके बाद श्यामसुन्दरको ग्यारहवीं संख्याका दाँव लगाना होगा। यदि वे हार गये तो तुम्हारा दाँव वापस होगा; यदि जीते तो वही जोखिम फिर तू उठा ले।"

सब सहमत होते हैं। चित्रा पुनः उछालती हैं; दस कौड़ियाँ चित्त आती हैं। श्यामसुन्दर हँसते हैं। वृन्दा मुस्कुराकर कहती हैं, "क्या बताऊँ?"

श्यामसुन्दर कौड़ियाँ उठाकर कहते हैं, "अब देख, तेरा एक-एक अङ्ग जीत लेता हूँ। वृन्दे, अभीसे मेरी जीतकी साफ घोषणा कर दे।" वे लगातार छः बार सोलहों कौड़ियाँ चित्त गिराते हैं। चित्रा लजा जाती हैं। रानी हँसती हुई कौड़ियाँ उनके हाथसे छीन लेती हैं।

श्यामसुन्दर कहते हैं, "वाह, वाह! अभी मेरा दाँव है।" वे कौड़ियोंके लिये छीना-झपटी करते हैं। रानी उन्हें दोनों मुट्ठियोंमें कसकर पकड़ लेती हैं। श्यामसुन्दर वृन्दासे कहते हैं, "देख वृन्दे! तू चुपचाप बैठी रहेगी?" वृन्दा कहती हैं, "रानी, दाँव श्यामसुन्दरका है, कौड़ियाँ उन्हें दे दो।" ललिता कहती हैं, "तुमने ही तो सब गड़बड़ मचायी है। अब श्यामसुन्दरका पक्ष करने चली हो।"

रानी कौड़ियाँ पकड़े उठती हैं। श्यामसुन्दर भी उठकर चतुराईसे उनका अञ्चल पकड़ लेते हैं। अञ्चल सँभालनेमें रानी कौड़ियाँ छोड़ देती हैं। वे फर्शपर झर-झर गिरती हैं। श्यामसुन्दर हँसते हुए बैठकर उन्हें उठा लेते हैं, और रानी भी हँसती हुई पूर्ववत् बैठ जाती हैं।

श्यामसुन्दर पन्द्रह कौड़ियाँ चित्त गिराते हैं। वृन्दा घोषणा करती हैं, "चित्राके दाँवको रानीने लिया था। चित्रा दाँव हारी, इसलिये रानीके हृदयपर श्यामसुन्दरका अधिकार। इसके बाद श्यामसुन्दरने लगातार छः दाँव जीते हैं, इसलिये चित्राके हृदय, दोनों नेत्र, दोनों कपोल, अधर, ललाट, ठोढ़ी, ओष्ठ, दोनों हाथ एवं नासिकापर श्यामसुन्दरका अधिकार। अन्तिम दाँव श्यामसुन्दर हार गये, इसलिये श्यामसुन्दरके हृदयपर चित्राका अधिकार।"

अब चम्पकलता चार कौड़ियाँ चित्त गिराकर जीतती हैं। वृन्दा कहती हैं, "श्यामसुन्दरके दाहिने कपोलपर चम्पकलताका अधिकार।" तुङ्गविद्या बारह कौड़ियाँ चित्त गिराकर हारती हैं; अतः उनके अधरपर श्यामसुन्दरका अधिकार होता है। अन्तमें श्यामसुन्दर तेरह कौड़ियाँ चित्त गिराकर हारते हैं; अतः उनके बायें हाथपर तुङ्गविद्याका अधिकार होता है।

वृन्दाके यह कहते ही चित्रा कोष्ठवाले कपड़ेको उलट देती हैं तथा उठकर भागने लगती हैं। और सखियाँ भी चटपट उठती हैं। श्यामसुन्दर दौड़कर चित्राको पकड़ लेते हैं। चित्रा हँसने लगती है। श्यामसुन्दर चित्राको लाकर पुनः बैठा देते हैं।

इसी समय उड़ता हुआ एक तोता निकुञ्जमें प्रवेश करता है तथा दरवाजेकी एक डालीपर बैठकर आँखोंको कोरोंमें घुमाकर कहता है, "जय हो प्रिया-प्रियतमकी! आज्ञा हो तो कुछ निवेदन करूँ।"

वृन्दा कहती हैं, "हाँ, हाँ, जल्दीसे बोल।"

तोता कहता है, "मेरे प्यारे श्यामसुन्दर! मेरी प्यारी रानी! मैं वृन्दादेवीकी आज्ञासे मोहनघाटपर स्थित कदम्बके पेड़पर बैठा पहरा दे रहा था। कुछ क्षण पहले तुम्हारी राधारानीके महलसे एक सुन्दर ब्राह्मणकुमार एवं एक वृद्धा स्त्री निकली। वृद्धा कहती थी, ‘ब्राह्मणकुमार! मुझे पूर्ण आशा है कि आप मेरी प्रार्थना अवश्य मान लेंगे और किसी उपायसे मेरी लालसा पूर्ण करेंगे।’ कुमारने कहा, ‘मैंने सारी परिस्थिति बतला दी है। पूरी चेष्टा करूँगा, पर सफलता विधाताके हाथमें है। आजका तो मैं वचन देता हूँ, उसे अवश्य भेज दूँगा। मैं भी आने और उसे राजी करनेकी चेष्टा करूँगा। आगे हरि-इच्छा।’"

तोता आगे कहता है, "दोनों दक्षिणकी ओर बढ़े। राजपथपर पहुँचकर ब्राह्मणकुमार पूर्वकी ओर चला गया और वृद्धाने गिरिवर-स्रोतकी ओर जानेवाली पगडंडी पकड़ी। वृन्दादेवीका आदेश था कि रानीके महलसे किसी वृद्धाको इस ओर आते देखकर उसी क्षण खबर दूँ। इसलिये पूरी शक्तिसे उड़कर सूचना दे रहा हूँ। वह वृद्धा अभीतक तीन सौ गज भी आगे नहीं बढ़ी होगी।"

तोतेकी बात सुनकर रानीका मुख बिलकुल उदास हो जाता है। श्यामसुन्दर भी गम्भीर बन जाते हैं; पर रानीकी दशा देखकर अपनी गम्भीरता छिपाते हुए उठ पड़ते हैं। सखियाँ भी गम्भीर हो जाती हैं। प्यारे श्यामसुन्दर रानीको अपने हृदयसे लगा लेते हैं। रानी हृदयसे लगकर गम्भीर श्वास लेने लगती हैं। वृन्दा ललितासे कहती हैं, "समय कम है, शीघ्रता करनी चाहिये।" ललिता गम्भीर मुद्रामें श्यामसुन्दरको इशारा करती हैं तथा रानीको पकड़ लेती हैं।

धीरे-धीरे प्रिया-प्रियतम निकुञ्जके पूर्वी फाटकसे निकलकर रविशपर पूर्वकी ओर चलते हैं। श्यामसुन्दर श्रीप्रियाको सँभाले हुए चल रहे हैं। प्यारे श्यामसुन्दरसे थोड़ी देरके लिये अलग होनेके विचारसे प्रियाका प्राण छटपटाने लगा है। श्यामसुन्दरके प्राण भी छटपटा रहे हैं; पर वे अपनी व्याकुलता छिपाये हैं, जिससे प्रिया उन्हें व्याकुल देखकर और व्याकुल न हो जायें। कुछ दूर पूर्व चलकर वे दक्षिण मुड़ते हैं। ललिता-कुञ्जकी दक्षिणी सीमाकी चहारदीवारीके छोटे फाटकसे निकलकर फिर पूर्व चलकर ललिता-कुञ्ज एवं विशाखा-कुञ्जके बीच उत्तर-दक्षिण जानेवाली सड़कपर पहुँचते हैं।

श्यामसुन्दर पुनः श्रीप्रियाको हृदयसे लगा लेते हैं तथा कुछ क्षण उनके मुखारविन्दकी ओर देखते हुए गम्भीर मुद्रामें प्रियासे कुछ दूर हटकर खड़े हो जाते हैं। फिर उत्तरकी ओर चलने लगते हैं। रानी एवं सखियाँ चुपचाप खड़ी रहकर निर्निमेष नयनोंसे उधर ही देखती रहती हैं। श्यामसुन्दर बार-बार गर्दन घुमाकर रानीकी ओर प्रेमभरी दृष्टिसे देखते जा रहे हैं। करीब एक फरलाङ्ग उत्तर जाकर एक फाटकसे विशाखाके कुञ्जमें प्रवेश करके आँखोंसे ओझल हो जाते हैं। रानी कुछ क्षण एकटक उसी दिशाकी ओर देखती रहती हैं, फिर ललिताके कन्धेको पकड़कर दक्षिणकी ओर सूर्य-मन्दिरमें जानेके उद्देश्यसे चल पड़ती हैं।